台，四周挂着薄纱，轻轻一拨就能一览街
景象。一珠帘隔着大厅，四周飘着淡淡的竹香，苍茫缥缈，房间虽简洁，却也是清淡雅致。张又无序。
姜小乙想到那天肖宗镜独自一人饮醉到天明，
：“大人很
喝酒吗？”李临
：“实不相瞒，兄弟有个想见的人，往常只能等旬假才能去找她，今日正巧借了你的光……”他稍稍停顿，
言又止。姜小乙
一
气，
觉这才是回到了人世间。李临
：“练这
功夫的多是
家人，戒律森严。就算不是家人，本
也是清心寡，保持心明净，否则难成气候，更别说是练到大人这境界。不知你平日有没有注意大人的饮
？”李临
：“这可能与大人所练功法有关。”“说对一半，还因为他们这里用的是我家乡的竹
。我老家在南州绵县，那里盛产竹，我第一次来这里，闻到这房间的味，就知他们用的是南州竹，只有南州竹才会有这样的香气。”“不
什么吃的，快快上来……”姜小乙
：“你说。”一离开
墙，市井气息扑面而来。鳞次栉比的店铺、赌坊、酒楼、古董行……跑
的小厮、相伴游玩的公哥们、大腹便便的富商，相互之间错而过，不搭一言。商贩们的喊叫声此起彼伏，权贵的
车横行
错，压着路边飘然而下的落叶，急匆匆不知奔往何
。不过也有反着来的，有些内家功夫从内向外修，先结金丹，再练把式，甚至是不练把式。好比有些佛
人，一辈只念经，只修，甚至只是扫地敬香，什么武功都没练，一手却无人能挡。那是因为他们的功夫早已
完了，伸手便是武不尽势，势无穷意的随心境界。习武之人通常都是由外向内修炼，
门之后，要先站桩，练
、手、、法、步等外家基本功，
化表
，打通气
，让
活泛起来。然后再开始养气，炼气，最终达到化神还虚，以武的目的。因为永祥帝的信任，侍卫营拥有极大的自由，每月月底都可以自行
采办所需
品，通常以箭靶，磨刀石，还有练功时经常
坏的木人桩为主。偶尔也夹
私活，譬如偷偷带好酒好
，还有果脯糕一类的零嘴吃。没等姜小乙编
什么借，李临那边倒先开了。一番对话下来，明明已经饥
辘辘的姜小乙，面对满桌好酒好，胃忽然淡了许多，默不作声地夹着菜。店小二认得李临，连连应声。
“不。”李临摇
，“恰恰相反，大人厌恶喝酒，那次仅仅是为了帮我一解乡愁。那时大人酒量还不如现在，喝了三碗，我没事，他倒先倒了。”想起当日趣事，李临不禁莞尔一笑。李临叫好了酒菜，店小二离开房间，李临笑
：“这‘情竹间’虽不是这里最好的房间，却是我最喜
的，你知为什么吗？”“难
你喜竹？”“李爷放心吧！知
您今日，房间都给您留着呢！”这时店小二端上菜肴，李临理了理桌面，笑
：“没办法，菩萨也有烦心事啊。”姜小乙和李临先办了正事，城东城西一来一去，大半天就过去了，申时才吃上饭。
姜小乙肚
饿扁扁，半趴在桌上哼哼。姜小乙还趴在桌
上。肖宗镜曾跟他们一起吃过几次饭，桌上的大鱼大
他一不动，只吃米饭青菜。姜小乙刚开始还以为他是恤下属，不忍跟他们抢，却没想到他是
本就不愿吃。她惭愧地反省着，自己好歹也是观里来的，可每天山珍海味，贪恋腹之，离肖宗镜的境界可差远了。李临指指他：“懂事。”
姜小乙回想了一下，恍然
：“对哦……”时近傍晚，他们吃得差不多了，姜小乙开始琢磨怎么支开李临，去找达七。
姜小乙有气无力地
了一家酒楼，李临将满载品的车到店小二手里，吩咐：“里的货，可给我看好了。”姜小乙：“厌恶喝酒？怎会呢？”
这是姜小乙
以来第一次来放风。姜小乙喃喃
：“他若不喜喝酒，为何那晚喝了四五坛呢？”这两
方法没有谁对谁错，练好了殊途同归，只不过后者比前者门难上许多。“是你自己找来这里的？”
说到这，姜小乙顿生好奇，坐直
。“当然厉害了！不过大人
练什么功我也不清楚，我们营里的兄弟曾在一起讨论过，大人所习的应是正统内家功夫，以心法
功法，从内向外修。”肖宗镜想了一圈，觉得脑袋甚痛，长长一叹。
“那个，小乙……”他喝了
酒，面带红
，显得有些羞涩。“嘿嘿，兄弟这边想请你帮个忙。”李临笑了笑：“是肖大人带我来的，那是五年前的事了，那时我跟你一样，刚
不久，想家想得厉害，大人就带我来这里吃饭，还陪我喝酒。”姜小乙
一气，竹香没怎么闻到，隔
的饭菜香倒是飘了过来，馋得她肚咕噜噜叫。“他练的什么功？他好生厉害呀！”